¿Qué es la microbiota intestinal?

La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos — bacterias, virus, hongos — que habitan en nuestro intestino; el microbioma incluye además sus genes y funciones.

Este ecosistema complejo actúa como un “órgano clave”: regula la digestión, madura el sistema inmune, protege contra patógenos, participa en la producción de metabolitos esenciales, influye en el metabolismo y hasta en la comunicación intestino-cerebro.

Por lo que mantener una microbiota intestinal equilibrada es esencial para la salud y el bienestar a largo plazo.

Funciones de la microbiota intestinal

El intestino alberga billones de bacterias. Estos microorganismos no actúan de forma aislada, sino que trabajan de manera coordinada para cumplir funciones esenciales para nuestra salud.

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Función digestiva.

Descompone nutrientes que el organismo no puede digerir por sí solo, como ciertas fibras y carbohidratos complejos.

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Función metabólica.

Participa en la producción de algunas vitaminas como la vitamina K y el ácido fólico, así como la síntesis de aminoácidos. Además, produce metabolitos beneficiosos, especialmente ácidos grasos de cadena corta como acetato, propionato y butirato, que sirven como fuente de energía para las células intestinales y contribuyen a la regulación del metabolismo.

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Función protectora.

Compiten con los patógenos por nutrientes y espacio de colonización y algunas especies producen compuestos antimicrobianos, dificultando su crecimiento.

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Función inmunológica.

Contribuye a la maduración del sistema inmunitario y a la modulación de la respuesta inflamatoria. Además, ayuda a establecer mecanismos de tolerancia frente a bacterias beneficiosas y antígenos alimentarios, evitando respuestas inmunológicas excesivas.

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Función estructural:

Contribuye a preservar la integridad de la mucosa intestinal. Estimula la producción de mucina, refuerza las uniones estrechas entre las células del epitelio intestinal y favorece la renovación del tejido intestinal.

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Función señalizadora:

Mantiene una comunicación constante con otros órganos a través de señales metabólicas y moleculares. Un ejemplo destacado es el eje intestino-cerebro, mediante el cual los microorganismos intestinales pueden influir en funciones neurológicas, hormonales y conductuales a través de la producción de metabolitos y neurotransmisores.

¿Qué ocurre cuando la microbiota intestinal se desequilibra?

Cuando la microbiota intestinal pierde su equilibrio se produce una situación denominada disbiosis, caracterizada por una alteración en la composición, diversidad o función de los microorganismos intestinales. Este desequilibrio suele implicar una reducción de bacterias beneficiosas y un aumento relativo de microorganismos potencialmente patógenos, lo que puede afectar a múltiples funciones fisiológicas del organismo

Diarrea y/o estreñimiento
Reflujo o acidez
Hinchazón y gases
Digestiones pesadas
Infecciones recurrentes
Intolerancias alimentarias
Problemas en la piel
Cambios en el estado de ánimo

Papel de los probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped.

Su uso puede ser una herramienta útil para apoyar el equilibrio de la microbiota intestinal, especialmente en situaciones en las que esta puede verse alterada, como tras tratamientos con antibióticos, cambios en la dieta o periodos de estrés.

La administración de cepas probióticas con evidencia científica puede contribuir a reforzar la barrera intestinal, favorecer la presencia de microorganismos beneficiosos y ayudar a mantener el correcto funcionamiento digestivo e inmunitario. Integrar probióticos dentro de una estrategia global que incluya una dieta equilibrada y hábitos de vida saludables puede ser una forma eficaz de cuidar la microbiota intestinal.

En situaciones de infecciones o molestias intestinales asociadas a disbiosis, el uso de probióticos con cepas adecuadamente estudiadas puede ayudar a restablecer el equilibrio de la microbiota, limitar la proliferación de microorganismos patógenos y favorecer la recuperación de la función intestinal.

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