¿Qué es la microbiota?
La microbiota se define como el conjunto de microorganismos (bacterias, arqueas, protozoos, hongos y virus) que habitan en nuestros tejidos y que realizan funciones clave para nuestra salud. Viven en una relación simbiótica con nosotros, protegiéndonos frente a patógenos, digiriendo fibras vegetales y modulando nuestro sistema inmunitario.
Se estima que por cada 10 células humanas que forman nuestro cuerpo, viven en nosotros 13 bacterias.
Cada microbiota es única
Cada persona tiene una microbiota única, comparable a una huella dactilar o una marca personal. Está formada por billones de microorganismos, principalmente bacterias, que conviven en nuestro cuerpo y desempeñan funciones clave para la digestión, el sistema inmunitario y el equilibrio general de la salud.
Aun así, también compartimos patrones de microbiota con las personas más cercanas: por ejemplo, es frecuente que los miembros de una misma familia tengan microbiotas más similares entre sí, debido a factores comunes como la alimentación, el entorno, el estilo de vida y el contacto estrecho desde edades tempranas.
Tipos de microbiota
Desde el nacimiento, nuestro cuerpo se convierte en un conjunto de microhábitats donde distintos microorganismos encuentran su lugar. La microbiota no es uniforme: es un mosaico adaptado a cada rincón del organismo.
Una vez que los microbios entran en el cuerpo, no todos pueden quedarse en cualquier lugar. Cada parte del organismo ofrece condiciones diferentes que “seleccionan” qué microorganismos pueden vivir allí.
Existen diferentes tipos de microbiota, cada una con su composición y funciones: intestinal, oral, cutánea, respiratoria, vaginal, urinaria y ocular.
Funciones de la microbitota
Función metabólica
- Fermentación de fibras y producción de ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato, butirato).
- Síntesis de vitaminas (K y algunas del grupo B).
- Metabolismo de polifenoles, sales biliares y otros compuestos dietéticos.
Función protectora
- Competencia con patógenos por nutrientes y espacio.
- Producción de bacteriocinas y otras sustancias antimicrobianas.
- Refuerzo de las barreras mucosas.
Función inmunológica
- Maduración y regulación del sistema inmunitario.
- Modulación de la respuesta inflamatoria.
- Inducción de tolerancia inmunológica frente a antígenos dietéticos y microorganismos comensales.
Función estructural
- Mantenimiento de la integridad de la barrera epitelial.
- Estimulación de la producción de mucina y péptidos antimicrobianos.
Función de señalización sistémica
- Interacción con el eje intestino-cerebro.
- Regulación del metabolismo energético.
- Influencia sobre procesos endocrinos y neurológicos.
¿Quieres conocer más acerca de las diferentes microbiotas y las funciones que realizan?
Los 1.000 primeros días de vida
Los 1.000 primeros días de vida, que incluyen desde el tercer trimestre de embarazo hasta los 2 años de edad, es una etapa clave donde la microbiota intestinal se desarrolla y el sistema inmune aprende a convivir con el entorno, ayudando al organismo a reconocer lo que debe proteger y lo que debe rechazar. Todo lo que suceda en esta etapa puede tener un impacto duradero en la salud y el bienestar del niño a lo largo de su vida.
Durante el parto, especialmente si es vaginal, la madre transmite a su bebé una gran cantidad de microorganismos beneficiosos. Estos primeros colonizadores ayudan a “sembrar” el intestino del recién nacido y a poner en marcha el desarrollo del sistema inmunitario.
Luego, la lactancia materna contiene componentes únicos como oligosacáridos especiales, moléculas del sistema inmunitario. Y bacterias vivas beneficiosas que luego pueden encontrarse en la microbiota intestinal del lactante.
Después, con la introducción de los alimentos se va pasando de una comunidad simple dominada por bacterias facultativas a un ecosistema más diverso y estable similar al del adulto.
La microbiota va cambiando a lo largo de la vida
A medida que creces, tu microbiota también madura. Se vuelve más diversa, más estable y más capaz de interactuar con tu sistema inmunitario, tu metabolismo e incluso tu cerebro.
En los cambios de la microbiota influyen diversos factores como:
Factores beneficiosos
- Parto vaginal
- Lactancia materna
- Dieta rica en fibras y polifenoles
- Alimentos fermentados
- Actividad física regular
- Contacto con la naturaleza y animales
- Buen descanso
Factores perjudiciales
- Abuso de antibióticos
- Alimentos ultraprocesados
- Alta ingesta de azúcares y edulcorantes
- Consumo elevado de alcohol
- Estrés crónico
- Sedentarismo
- Tabaco
- Dieta no variada
Microbiota y envejecimiento saludable
La composición de la microbiota intestinal se modifica con la edad debido a su adaptación a los cambios en el estilo de vida: menor actividad laboral, menos ejercicio y modificaciones en los hábitos diarios, cambios en la dieta, comorbilidades y alteraciones fisiológicas intestinales.
Además, el cuerpo sufre transformaciones que pueden favorecer la aparición de enfermedades. Un ejemplo claro es la reducción de la motilidad intestinal en personas mayores: el movimiento del intestino se vuelve más lento, lo que influye directamente en la composición de la microbiota.
Las modificaciones en la microbiota pueden influir en los procesos inflamatorios del organismo. Mantener una microbiota equilibrada es especialmente importante en esta etapa, ya que puede tener un impacto positivo en el sistema inmunológico.
Hay estudios que sugieren que la duración y calidad de vida pueden estar estrechamente ligadas a bacterias de la microbiota intestinal como Bifidobacterium o Akkermansia. La microbiota se posiciona así como un actor clave en la salud durante toda la vida — también en la longevidad.
